Une évaluation du parcours de la Suisse en tant que puissance protectrice à « double mandat » pour le Royaume-Uni et l'Allemagne durant la Seconde Guerre mondiale

Abstract

La Seconde Guerre mondiale représente le point culminant dans l’histoire de la protection de tiers. Jamais autant d’États et de personnes n’ont profité de la protection d’un tiers neutre, ni avant, ni depuis. Dans cette histoire, la Confédération suisse détient une place de choix. Les Suisses avaient déjà acquis une réputation de solidité pendant la Grande Guerre, mais cela avait également été le cas de l’Espagne, du Danemark, des États-Unis et de la Suède. En 1945 cependant, l’éventail des activités de Berne en tant que puissance protectrice – tenant plus de deux cents mandats avec trente-cinq États, dont toutes les grandes puissances belligérantes, sauf la Russie – et l’absence d’un rival sérieux signifiaient que Berne était devenu le premier fournisseur de protection politique, diplomatique et humanitaire dans le monde, même si, de toute évidence, les diplomates suisses ne réussirent pas à atteindre tous leurs objectifs : un tel résultat n’est guère surprenant étant donné la nature du conflit. Mais dans les domaines où Berne a été en mesure d’opérer, l’importance de son travail est indéniable. La protection de Berne sur les prisonniers de guerre britanniques et les internés civils aux mains de l’Axe après décembre 1941, au lendemain de l’entrée en guerre des États-Unis, s’avéra cruciale en assurant les sympathies ritanniques à la Suisse au moment où celle-ci dut faire face à une agression sur deux fronts de la part des États-Unis et de l’Union soviétique au cours des derniers mois de la guerre. Plus important encore, la diplomatie discrète de Berne entre les lignes de bataille fut essentielle pour encourager les Allemands à se conformer à la convention de Genève et pour maintenir le niveau de confiance nécessaire pour protéger les intérêts humanitaires britanniques – et allemands – au cours de la guerre.